カムカムと出会ったのは、1999年のことです。
そのころは、大阪で高校の情報通信の教師をしていました。
たまたま仕事でアマゾン河流域にある薬用植物の研究をする機会があって、
ペルーで以前からカムカムを研究されていた鈴木孝幸さんという方と会いました。

鈴木さんは、その頃からカムカムに豊富に含まれるビタミンCや、薬効に注目し、
この植物がペルーの貧しい農家の生活向上に役に立ち、麻薬の撲滅や、
環境問題の解消に役に立つと考えて「カムカムプロジェクト」を推進されていました。
いろいろとお話しを聞いて、このプロジェクトは、日本人の健康にも役に立つし、
国際貢献にもつながると直感したんです。

日本にもどって、カムカムのことを自分なりにいろいろと研究しました。
そして、会う人会う人に、「ペルーにこんなにすごい果物があるんだよ！」と
宣伝してまわりましたね。
2年ほど研究して、飲料用のカムカムエッセンス（香料1003）を開発。
何とか、事業展開のめどが立ったので、2003年に今の会社を立ち上げました。

いえいえ。ジェットコースターのようで。（笑）
創業当初は順調で、皆さんに興味をもってもらえましたね。

2004年に開催された浜名湖花博の花夢香夢館温室に出展して、
日本ではじめてカムカムの木やアマゾンの植物を出品・紹介しました。
翌2005年の愛知万博にもアンデス共同館に出展してカムカムを紹介、
期間中約50万人に飲んでもらったんですよ。

その間、たくさんのメディアで紹介していただいて、
大手飲料会社で続々とカムカム商品が発売されることになりました。

2006年1月には、当時大人気だったTV番組「新・どっちの料理ショー」の
特選素材としてご紹介いただき、注文が全国から殺到！
大手飲料会社の商品が、続々とTVCMに登場されたこともあって、
まさしく、カムカムブームがおきましたね。

ところが、供給体制が弱かったことと、
大手の大量の注文に現地での生産が追いつかなくて、
供給ができない状況になりました。

そこからが、急降下。
大手の飲料がのきなみ打ち切りとなり、
一気に在庫がふくらんでしまうという事態になりました。
それからは、本当にカムカムのよさをわかっていただける方と、
生産量に見合った供給ができるような展開をするようになりました。

カムカムは、アマゾン河流域に自生してるフルーツで、
9月〜10月ごろ白くかわいい花が咲き、
12月〜3月ごろに2〜3cmほどの真っ赤な実をつけます。
マングローブのように水の中でも生育し、雨季の数ヶ月間は水中で育ちます。
カムカムにこれほどのビタミンCが含まれているのは、
この水中にあるときにアマゾン河を流れている豊富な天然の栄養分を
取り込んでいるからだと言われているんです。

自生しているものだけど収穫するのでは、供給が安定しません。
そこで、現地の人々の生活の糧とできるように「カムカムプロジェクト」では、
現地の人がカムカムを栽培して生産量を増やして供給を
安定させるお手伝いをしています。
この栽培事業は、ペルーだけではなくブラジルにも広がっています。

先ほどお話したように、自生しているカムカムは、実が熟すると水中に落下します。
水中に落ちたカムカムの実は、「パクー」や「タンバキ」といった魚が集まってきて
丸呑みしますけど、そのときに種を吐き出すときの音が、カ、カ、カと聞こえて、
いつしかカムカムと呼ばれるようになったそうです。

残念ながら、カムカムの果実はペルー政府によって輸出禁止になっています。
日本に輸入できるのは、現地工場で果皮と種子を取り除いたピューレ状の果汁(パルプ)と
この果汁から加工した粉末のものです。
弊社のカムカムは、ペルーの専門の工場で現地の人々の産業として生産を委託しています。
カムカムプロジェクトは、フェアトレードとしても現地で期待されています。

1999年にカムカムに出会ってから、
この自然の恵みにあふれたフルーツをいかに多くの方に
お届けできるかとずっと考えてきました。
でも、このフルーツのほんとうの素晴らしさは、このフルーツに関わる人すべてを
幸せにできるというところなのです。

まず、カムカムの原産地は、貧しい生活をされている地域が多いので、
カムカムの需要が高まれば生活の向上につながります。
また、カムカムの栽培地域では、農作物の大きな柱の1つになり農家の生活水準を
押し上げることが出来ます。
カムカムは常緑果樹ですから、栽培し続けることでC02を削減し、地球環境に寄与できます。

一方、カムカムを摂っていただける方には、
世界一の天然ビタミンCと極めて豊富なポリフェノールの
恵みで、健康と美容にお役にたてます。

もともとアマゾン上流域に自生しているものですから、
原料供給の安定と信頼性はまだまだ完壁ではありません。
フェアトレードとして生産指導も実施していまして、カムカムの生産地はペルーだけではなく、
アマゾン河流域のブラジルやボリビアへと広がっています。

今後は、カムカムのレシピのバリエーションを増やしながら、
健康になるためのノウハウをたくさんの方に知っていただきつつ、
現地の生産者ともつながりながら、カムカムをもっと広めていきたいと思っています。

ありがとうございました！